Los libros 'La realidad y la leyenda', de John Walton, y 'Todo lo oye, todo lo ve, todo lo sabe', de José Luis Ibáñez, descubren la historia y los misterios de los investigadores privados primigenios

Basil Rathbone y Nigel Bruce en 'Sherlock Holmes y la mujer verde' (1945)

«Así que es usted un detective... No sabía que existiesen realmente, excepto en los libros; o bien que eran grasientos hombrecitos espiando alrededor de los hoteles». Así saluda a Philip Marlowe una de sus explosivas clientes en El sueño eterno, y así hemos conocido a los de su calaña, como iconos procedentes de la ficción o como «grasientos hombrecitos» que se ganan la vida husmeando en secretos ajenos.

Pero los detectives privados son y han sido mucho más que eso, como se encargan de poner en evidencia dos libros recién publicados: Detectives. La realidad y la leyenda (RBA), de John Walton, y Todo lo oye, todo lo ve, todo lo sabe (Espasa), de José Luis Ibáñez. Ambos exploran, cada uno a su manera, la historia real de aquellos pioneros que, según Walton, «ha sido silenciada, suprimida y sustituida por la ficción».

Conocemos a los detectives privados desde mediados del siglo XIX, inmortalizados como sesudos analistas que resuelven casos de creciente complejidad. ¿Sus armas? Su insólita capacidad de deducción, una frialdad analítica a prueba de los más insondables misterios y una curiosidad insaciable.

Se llamaban Auguste Dupin y Sherlock Holmes y, gracias al genio literario de Edgar Allan Poe y Arthur Conan Doyle, dieron carta de naturaleza al género detectivesco. Pero no surgieron de la nada: se miraban en el espejo de detectives reales como François-Eugene Vidocq, que pasó de famoso criminal a jefe policial, hasta que en 1827 se convirtiera en el primer fundador de una agencia de detectives privados.

Las memorias de Vidocq, como cuenta John Walton, convirtieron en referencia ineludible a un hombre que «combinaba en una sola persona orden y desorden, policía y crimen, trabajo sucio y alta política».

En Francia, pero también en Gran Bretaña y Estados Unidos, las agencias de detectives privados fueron llenando el vacío que dejaban unas fuerzas policiales descentralizadas, a menudo corruptas y con escaso presupuesto.

Humphrey Bogart en el papel de Sam Spade en 'El halcón maltés'.

Poco a poco, tanto en la literatura como en el imaginario popular, el detective desplazó al denodado sheriff americano como arquetipo de la justicia de mano dura. Sus trabajos más habituales eran la seguridad privada, las disputas matrimoniales o ejerciendo de «rompehuelgas», en un momento en el que se sucedían las reivindicaciones sindicales para conseguir mejoras en las condiciones laborales.

En Estados Unidos, las agencias de detectives de Allan Pinkerton y William J. Burns, grandes rivales que expandieron sus respectivos negocios con sucursales por medio mundo, se convirtieron casi en un quinto poder.

De hecho, John Walton centra su libro «en la estrecha relación entre los primeros detectives y los recuerdos en gran parte ficticios que escribieron sobre sus aventuras para promover el negocio».

El icono detectivesco, moldeado por las revistas ilustradas, la literatura pulp, la radio y el cine, llega hasta nuestros días convertido en esos tipos duros, antihéroes individualistas sin remedio que abordan los casos con cierto desdén existencial y un código ético a prueba de mujeres fatales.