Gastroenteritis, desnutrición y maná en la Barranquilla de ayer.

Gastroenteritis, desnutrición y maná en la Barranquilla de ayer  

Por Esteban Herrera Iranzo

A finales de la década de los cincuenta, durante el primer periodo presidencial del frente nacional, Barranquilla aún no se recuperaba de la epidemia de gastroenteritis que durante más de una década había estado acabando con la vida de cantidades de niños, especialmente de la clase pobre. Para entonces estudiaba yo en una escuela oficial del barrio los Andes, con compañeros en su mayoría de barrios como San Isidro, Pumarejo, Las tablitas y otros aledaños; hijos y nietos de campesinos que habían llegado a la ciudad durante la Crisis de los años treinta. Soy, por lo tanto, testigo de la inclemente arremetida de esta enfermedad contra muchos de ellos. No recuerdo un mes en el que no hubiera ido, por lo menos una vez, al cementerio Calancala, con el uniforme de gala de la escuela (pantalón y camisa blancos, y zapatos y corbata negros) a dar cristiana sepultura a alumnos que habían caído en sus garras.

Pero, como todo flagelo, la gastroenteritis no venía sola, pues a ella se sumaba una gran cantidad de muertes de compañeros y de madres de estos, generalmente por desnutrición y a veces de repente.

No obstante, mientras la medicina luchaba contra la gastroenteritis y las muertes de repente, contra el hambre, causa principal de la desnutrición, ocurrió lo que yo llamaría un milagro. En efecto, justamente en 1960, apareció en la ciudad, no sé cómo, el maná. Muchos lo recordarán aún. Este alimento -- de un color blancuzco y algo cristalino, parecido a un grano de maíz que ha sido partido en dos o tres partes -- tenía la propiedad de crecer y multiplicarse minuto a minuto. De modo que quien recibía, generalmente de un conocido, que se lo regalaba en un frasco, unos dos dedos de él, al cabo de un mes tenía una cantidad suficiente como para regalar a otros siete, una cantidad igual a la que había recibido. Y por supuesto que fueron muchos los Niños y adultos que mitigaron el hambre, comiéndolo. También es cierto que los vendedores de guarapo hicieron su agosto vendiendo un guarapo muy delicioso que añejaban con él.

Este alimento desapareció de súbito, más o menos al año de haber aparecido.

FIN

 

 

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