Sapna Bhavnani tenía 24 años cuando decidió salir sola un día de Nochebuena a un bar de Chicago, con un vestido corto y pintura labial roja.

De pronto, detrás de un basurero salió un grupo de jóvenes que la rodearon y la violaron. Bhavnani trató de borrar el traumático suceso de su memoria durante los siguientes 20 años, en los que desarrolló una exitosa carrera como estilista de cabello, productora y realizadora de videos, diseñadora de moda y artista visual.

Sapna Bhavnani, actualmente es una personalidad muy reconocida en la India –su país natal, donde se radicó nuevamente en 2002. Allí es peluquera de los actores de Bollywood Katrina Kaif y Hrithik Roshan y el capitán del equipo nacional de cricket indio, Mahendra Singh Dhoni.

A raíz de la obra teatral "Nirbhaya", un homenaje a la joven del mismo nombre cuya brutal violación en un autobús conmocionó a la India hace tres años, Bhavnani decidió hacer pública su historia. No lo hizo espontáneamente. En conversación con la directora de la obra, Yaël Farber, la artista le contó lo que le había sucedido en Chicago, pero sin darle importancia.

"No te estás escuchando a ti misma. ¿Entiendes lo que pasó?" La conversación tomó un giro serio. Pensé que yo estaba siendo inteligente. Pero Yael me acababa de decir lo que pasó. Fui violada en pandilla”, rememoró Bhavnani en una entrevista en 2014.

Farber la convenció para que se integrara a la obra, de estilo participativo, y la artista decidió subirse al escenario y contar su experiencia a 600 espectadores en el Festival Fringe de Edinburgo, Escocia. Fue una verdadera catarsis.

“Nirbhaya” obtuvo varios premios internacionales y Bhavnani viajó por zonas rurales para compartir su experiencia con mujeres indias.

Pero su experiencia cobró fuerza cuando llegó a las redes sociales. En una de las funciones Bhavnani conoció a Karishma Mehta, administradora del blog Humans of Bombay donde se publican fotos e historias de ciudadanos indios anónimos, siguiendo el famoso Humans of New York.

"Decidí quedar con ella para tomar un café en Bandra [suburbio de Bombay] y acabamos hablando casi dos horas", le contó Mehta al diario español El País. "Le pregunté si quería contar su historia. Sonrió y me dijo que sí".

Aunque el encuentro se produjo en 2014, el post no se publicó hasta el 9 de julio pasado, y rápidamente se convirtió en viral: desde entonces ha sido compartido miles de veces en la página de Facebook.

Quizás lo más llamativo de las palabras de la estilista de estrellas es su llamado a respetar a las mujeres que optan por mantener en silencio. "Vivimos en un mundo donde todos hacen hincapié en la importancia de expresarse o salir de situaciones difíciles, pero yo sólo quiero decir esto: nadie quiere ser golpeado, violado o vender sus cuerpos. Me tomó 20 años contar mi incidente, pero para mí que una mujer mantenga todo dentro de ella porque no tiene otra opción no es un signo de debilidad. Es una señal de fuerza y algo que tenemos que comenzar a respetar", afirmó.

Ella asegura que no desea vengarse de sus violadores.

"Tengo clara mi misión. No quiero discutir sobre el odio, quiero que las personas que han vivido este trauma puedan seguir adelante. Si después de escuchar mi historia, solo te quedas con eso y no con el amor a los supervivientes, es que no he hecho mi trabajo bien”, declaró a El País.