Steven Spielberg y George Lucas, e cumple medio siglo de los respectivos debuts de los dos cineastas que llevaron el cine del Nuevo Hollywood a la era de los blockbusters.

Spielberg y Lucas, en 1981

"Mi colega, mi amigo, mi inspiración, mi rival". Así definió George Lucas a Steven Spielberg, cuando ya eran dos colosos que habían llevado el cine a galaxias muy, muy lejanas y lo habían llenado con criaturas extraterrestres, un arqueólogo socarrón y dinosaurios fabricados por ordenador.

Ambos pasaron de ser unos solitarios inadaptados a los estandartes de ese nuevo Hollywood que buscaba nuevas vías de expresión y acabó sentando las bases de las franquicias que reinan hoy en día. Ahora, cuando se cumplen 50 años del estreno de sus óperas primas, toca echar la vista atrás para ver hasta qué punto condicionaron sus trayectorias.

El 19 de enero de 1968 se produjo un encuentro histórico en el Royce Hall de la UCLA, donde se celebraba el National Student Film Festival. Allí estaban George Lucas, barbudo estudiante de cine que presentaba a concurso su corto experimental Laberitno electrónico THX 1138 4EB, y un imberbe Steven Spielberg, por entonces alumno de primer curso en la Universidad Estatal de Long Beach.

"Mi primera impresión fue ¡odio a ese chico, es mucho mejor que yo!", recordaría Spielberg en el documental Creating an empire. Tanto le impactó el visionado que logró superar su patológica timidez para colarse entre bastidores y se presentó ante Lucas para decirle lo mucho que le había gustado aquel abstracto y fascinante artefacto cinematográfico. Como recuerda Brian Jay Jones en su biografía no autorizada de Lucas (editada en España por Reservoir Books), un apretón de manos selló el punto de partida de una amistad que cambiaría el cine y la cultura popular para siempre.

Gracias a las artimañas de Coppola al frente de su incipiente productora, American Zoetrope, Lucas consiguió el dinero necesario para financiar la versión larga del corto que tanto había impactado a Spielberg. Así nació THX 1138, una distopía sobre un futuro perturbador en la línea marcada por Aldous Huxley y George Orwell, en la que un hombre y una mujer se rebelaban contra las máquinas. En su búsqueda por "crear emociones a través de técnicas cinemáticas puras", aquel joven californiano de gafas de pasta aprovechó todos los recursos de los que dispuso para crear una atmósfera opresiva.

Juntos o por separado, Lucas y Spielberg cambiaron la forma de hacer, promocionar, distribuir y ver películas. Emulando a Indiana Jones, el personaje que los unió para siempre como productor y director y cuya quinta entrega está prevista para 2023, ambos se aventuraron en la selva de los estudios en busca del tesoro definitivo: la libertad creativa y el control total de sus proyectos.

Si Lucas es "el Thomas Edison de la industria del cine moderno", según Peter Jackson, Spielberg fue quien definió una manera irresistible de capturar la atención del espectador. Su desigual contribución como directores (Spielberg gana 34 a 6, aunque no es sólo algo cuantitativo) no debe ensombrecer la aportación de Lucas como responsable de la transformación tecnológica de la industria.