Las mellizas Laura y Soledad Domingo tienen en común algo más que ADN.

Comparten una curiosidad innata, una pasión contagiosa por la Paleontología y los fósiles y el mérito de haber sido elegidas por National Geographic para becar sus proyectos de investigación.

La sociedad americana es mundialmente conocida por la revista científica homónima. Pero menos conocidas son las becas con las que ayudó a desvelar al mundo las ruinas de Machu Picchu, impulsó el estudio de los primates de Jane Goodall o la carrera de Robert Ballard, descubridor del Titanic.

A estas hermanas nacidas y criadas en el madrileño barrio de Carabanchel, la curiosidad les viene desde pequeñas. "Siempre hemos sido niñas de preguntar cómo y por qué a nuestros padres", ha contado Soledad a este diario. Además, "nos llevaban mucho a museos y cada fin de semana íbamos a algún pueblo cerca de Madrid de visita".

Sin embargo, fue un libro sobre una monografía de Atapuerca lo que terminó de despertar su interés por la Paleontología y les llevó a estudiar Geología en la Universidad Complutense de Madrid.

Soledad comenzó, durante la carrera, con una beca del CSIC para trabajar en el Museo Nacional de Ciencias Naturales (Madrid) con la doctora María Teresa Alberdi, "en la que fue mi primera aproximación a la investigación en Paleontología", ha contado. Tras acabar la beca, Alberdi y el director del yacimiento madrileño Cerro de los Batallones, el doctor Jorge Morales, le ayudaron a elegir el tema de su tesis: el estudio de la tafonomía del yacimiento, es decir, cómo habían llegado ahí los restos.

Ella fue la primera de las dos hermanas en ser becada por National Geographic, mientras contaba con un contrato postdoctoral Juan de la Cierva en el Departamento de Paleontología de la Universidad Complutense de Madrid.

Recibió entonces, en 2016, 24.700 dólares (unos 22.000 euros) de la sociedad americana, lo que que le ayudó a continuar con su proyecto en el yacimiento madrileño. "En este emplazamiento hay nueve yacimientos diferentes que albergan una riqueza de fósiles de mamíferos datados en 9 millones de años única a nivel nacional y mundial", ha señalado Soledad. Sólo en Batallones-10, el yacimiento que la investigadora estudia en la actualidad en el Cerro de los Batallones, han sido hallados unos 1.600 restos de caballos, más de 900 de jirafas, tortugas con caparazones de más de un metro y lo que creen que era un feto de caballo, entre otros.

En la actualidad, Soledad sigue vinculada a la investigación en Paleontología a través de un contrato Marie Curie en la Estación Biológica de Doñana-CSIC (Sevilla).

Laura, por su parte, comenzó a investigar en Biogeoquímica aplicada a la Paleontología y a estudiar los isótopos estables en los fósiles.

Tras un tiempo en Madrid, recibió un contrato para investigar en la Universidad de California Santa Cruz junto a uno de los mayores expertos en el estudio de este método, que permite reconstruir las condiciones climáticas y ambientales en las que vivieron los seres vivos del pasado. "Allí me formé y aprendí nuevas técnicas", ha relatado.

Laura se centra en el estudio de vertebrados, y de este modo ha podido estudiar desde fósiles muy antiguos (dinosaurios de hace 70 millones de años) hasta restos de hace unos miles de años.

"Estudiando los isótopos estables de carbono y oxígeno del esmalte dental de diferentes especies de mamíferos podemos conocer cómo eran las relaciones entre ellos, si competían por los recursos o las relaciones tróficas [las que se establecen entre los seres vivos en función de su alimento]", ha aclarado Laura. Tras volver de California, le concedieron un contrato PICATA del Campus de Excelencia Internacional Moncloa de la Universidad Complutense junto con la Universidad Politécnica de Madrid y, en la actualidad, investiga con un contrato Juan de la Cierva en el Departamento de Paleontología de la UCM e Instituto de Geociencias (CSIC, UCM).