Johnny Depp (Owensboro, Kentucky, 1963) dice que fuma. Aunque, en verdad, no lo hace.

«¿Le importa que fume?», pregunta con un cigarrillo apagado entre los dedos. «En realidad no voy a fumar. Simplemente estoy estudiando un personaje y por eso... Bueno, qué excusa más tonta», continúa en un extraño soliloquio que no parece conducir a ninguna parte. Y, en efecto, así es. No importa que fume sin fumar.

El actor presenta en Cannes, sobre la terraza del hotel Marriott con vistas a la Croisette de Cannes y a los yates de la bahía, la que es a la vez su última película y la primera de todas; la primera después del juicio por difamación retransmitido por tierra, mar y aire que le enfrentó a su ex, Amber Heard, y que a estas alturas ya dispone de su propio documental por entregas en Netflix. Para los muy despistados, aclarar que el jurado concluyó -después, eso sí, de responsabilizar a los dos del insostenible y muy maltratado matrimonio- que Heard era culpable de difamación.

Esta vez, ganaba él. Antes, en el caso contra el periódico The Sun, Depp fue él quien perdió. «Tengamos claro», señala, advierte y puntualiza (todo a la vez) el que hace las funciones de representante del intérprete, «que no se aceptará ninguna pregunta sobre el juicio». Como fumar sin fumar, ganar sin ganar del todo, entrevistar sin preguntar.

Jeanne du Barry es el título de la película dirigida por la francesa Maïwenn en la que Depp da vida al mismísimo Luis XV. Es decir, el rey Bien Amado, el que va después del más grande de todos y antes del que perdió la cabeza en la guillotina.

La cinta tuvo a bien inaugurar el Festival de Cannes el pasado mes de mayo y fue entonces, un día después de la presentación en el Gran Teatro Lumière, cuando tuvo lugar el encuentro con la prensa. Apenas acabada la proyección, el público en pie certificó durante una decena de minutos que, en efecto, Johnny Depp había vuelto.

Un momento, había vuelto, ¿de dónde exactamente? «La verdad es que no tengo muy claro por qué se empeñan todos en llamarlo así. Entendería que hablásemos de vuelta si me hubiera roto la espalday ahora mismo estuviera bailando claqué sobre el escenario. O si, pongamos por caso, me hubiera muerto y en este preciso instante estuviera delante de usted dando una entrevista sobre mi fallecimiento», dice, se toma un segundo y, por fin, concede que algo de sentido tiene el empeño de todos en hablar de su regreso: «Sí es cierto que durante un tiempo mi teléfono dejó de sonar. O, mejor, sonaba menos. Es en momentos como el pasado recientemente cuando te das cuenta de que basta un instante para convertirte en un monstruo». Volver sin haberse ido.

En la película, que se estrena el próximo viernes, Johnny Depp se luce con gesto impávido en un modo de interpretación que, a estas alturas, ya es marca de la casa. «Mi referencia para el papel y para casi todo es Buster Keaton», comenta, por aquello de buscar pedigrí tal vez a su, digamos, inacción. Actuar sin actuar. Recuerda que le sorprendió que la directora se acordara de él («de un paleto de Kentucky», se autodefine) para dar vida al más francés de todos los franceses que en la historia de Francia han sido.

«Cuando Maïwenn quiso hablar conmigo para el papel, lo primero que pensé fue que alguien estaba cometiendo un error. ¿Qué hacía yo metiendo las narices en un cultura que nada tiene que ver conmigo?», dice justo después de reconocer, con algo de falsa modestia impostada, que de su viejo y gastado matrimonio con la francesa Vanessa Paradis y de sus posesiones en la Riviera francesa algo más que una lejana familiaridad con el asunto galo conserva. «Tuve que trabajar mucho mi maltratado francés... Por otro lado, me encanta el riesgo. No tengo ningún miedo a arrepentirme y considero que el fracaso es una experiencia interesante. Definitivamente, fue toda una aventura intensa, insólita y, sobre todo, muy divertida», recuerda.